天氣越來越冷，就算雪片紛紛揚揚落了一整天，烏雲也絲毫沒有散開的跡象。小愛麗絲哆哆嗦嗦鉆進街對面維爾根特宅的破舊木門，從樓梯後面摸出片板子卡在門後，這樣一來寒風就沒辦法鉆過縫隙吹進屋子。她沒有開燈，也沒有點蠟燭，就這麽抱著手鉆到尚有餘燼的壁爐旁掏弄。

說是晚飯，其實不過一小鍋燕麥粥而已。聰明的小姑娘早在貝爾西先生來訪時就將裝有燕麥和水的鍋子埋進爐灰裏，如果說烘了這麽久還烘不爛，那麽再繼續延長時間也沒有意義。

她邊跳腳邊扒拉鍋子，忍不住回手捏緊耳朵消熱。維爾根特太太從兼做儲藏室的廚房走出來，手裏拿著個鹽水豆子罐頭：“吃你的吧，吃完就去睡覺。”

天黑了，祖孫兩人湊在將熄未熄的壁爐旁，就著這股似散非散的熱量吃下晚飯，然後各自回房休息。

過了幾天，貝爾西老板帶來的消息越發引人向往。據說那位咖啡夫人、以及她背後的大老板慷慨到願意資助去“留學”的女孩兒們入讀常春藤學校——只要她們能拿出與之相匹配的實力。

為了角逐最後的名額，附近好幾所孤兒院裏都爆出了孤兒之間的霸淩傷害事件，就連教堂的老神父也被請去幫忙救治。出於賺點是點的目的，小愛麗絲屁顛屁顛跟在他身後一起過去看看情況。

“願上帝寬恕我們的罪孽……”

布魯斯孤兒院外墻上爬滿了只剩藤蔓的爬山虎，大大小小的女孩子穿著統一的寬松罩袍，沿著墻根內側一字排開，伸出雙手掌心向上接受懲罰。德納爾神父用沾著水的鞭子往每人手心裏抽了三下，被抽的女孩必須低頭重覆禱告詞。

至於男孩子們，一群光頭擠在窗戶邊上幸災樂禍圍觀，時不時沖著某個哭哭啼啼的倒黴蛋笑上幾聲。小愛麗絲提著視同“聖水”的普通井水跟在老神父身後，等完成這一儀式又跟著他去病房看受害者。

“親愛的，你留在外面，不需要清創的傷口就交給你了。”

孩子們之間的“玩鬧”也有可能危及生命，德納爾神父不想讓小愛麗絲看到那些血肉模糊的畫面，於是另外指給她一份工作。

“好的，神父！”

於是，女孩拿起酒精和棉簽出去關照那些用掌心吃了三記“主之恩賜”的姑娘們。

受罰的女孩子裏最大的是個有著典型日耳曼長相的棕頭發少女，她比小愛麗絲高了兩頭，手掌直接抵到她鼻子底下：“嘿！我知道你，住在克洛斯特街上的小雜種！”

大女孩笑得惡意滿滿，好像這樣恐嚇就能讓面前的小矮子露出屈辱的表情。

——人真是種奇怪的動物，即便自身已經深陷泥潭，卻還想要把更加弱小的同類踩在腳下踐踏。

可惜這次她失算了，因為找錯了目標。

“這位橫寬豎闊的柱子小姐你好，今天天氣真不錯，很高興等會兒能欣賞到你不得不忍痛辛勤打掃的雄偉背影！我會盯著你的，別想把活兒推給別人幹。”孤兒院裏的灑掃工作自然是懲罰的傳統保留項目之一，哪怕最循規蹈矩的孩子也別想逃過。

小愛麗絲露齒一笑，轉著眼睛專門抓著別人痛腳踩，不等大姑娘擡手打過來飛快靈巧退開。她一溜煙鉆到安置重傷員的治療室外，蹲在窗臺下打聽裏面的消息。

上至市政廳，下至流浪漢，無論哪種消息她都能打探到，這才是維持維爾根特家生活的根本。

“我們已經做了所有能為她做的事，可憐的孩子，但願上帝垂憐。”

修女語速奇快，紛雜的呼吸說明房間裏存在著很多人。老神父極具辨識度的聲音緊跟著傳出來：“如果今晚能夠熬過去，她會慢慢恢覆健康。讓我帶來的小愛麗絲陪著她吧，那孩子是我主最虔誠的羔羊。”

愛麗絲這個名字並不罕見，但是能被德納爾神父專門提出來的“愛麗絲”，勃蘭登堡的老住戶們一聽就會心照不宣同時擡高眉毛。

“克洛斯特街上的……額，可憐孩子嗎？上帝保佑。”修女急急忙忙在胸口畫了個十字：“那孩子的父親不是教徒。”

老神父的語氣重了幾分：“所以他才被驅逐出我們的國度。我主是寬容的，祂不會將公羊的汙穢遷怒到羊羔身上。如果你們真想讓這個孩子活下去，最好按照我說的去辦！”

屋子裏陷入一片死寂，過了一會兒，終於有人重新發出聲音：“就按神父說的，請那位維爾根特小姐過來。”

於是，孤兒院裏負責維持紀律的修女在汲水井邊找到了德納爾神父帶來的黑發女孩兒。這會兒她正滿臉肅穆的將井水壓出來，再一點一點把它們倒進專門的罐子充作“聖水”。

因為勞作而染上嫣紅的臉頰，加上燦若星子的雙眸，此刻小愛麗絲·維爾根特就像是點亮蒼灰雪地的火把，明亮又溫暖。

“上帝保佑。”她暗暗嘆氣，替這孩子惋惜起她那不堪提起的出身，卻忽略掉了對方稍稍有些急促的呼吸與鞋底上沾染的厚實青苔。

提前一步從窗臺下溜出來擺好姿勢，小愛麗絲一面努力平覆氣息一面盡量讓自己看上去更加貼合修女們的喜好。來自外界的惡意讓她早早學會察言觀色，利用可以利用的一切，像雜草一樣頑強生長。

“我的孩子，放下這些跟我來。別擔心了，會有別人繼續完成這項工作。”

修女朝女孩招招手，小愛麗絲安靜又溫順的慢慢點頭再慢慢站直身體，馴服的低著頭走到檐下：“您好，女士。”

“神父先生讓你在治療室裏留一晚，我帶你去看看地方。”

想起那個被集體欺淩的金發女孩，修女在悲憫的心情上又多加了點別的什麽——咖啡女士不久之後就要蒞臨，真希望她能在此之前恢覆健康。

不然的話，經濟狀況窘迫的布魯斯孤兒院很可能會在春天來臨前徹底關閉。

“好的，女士。”

小愛麗絲放下手裏的工具，擦幹雙手跟在修女身後。走過能踏出回音的連廊，通體落地玻璃花窗在她身上灑下一片又一片繽紛但冰冷的色彩。

一直走到底端，修女握緊生銹的圓形黃銅把手拉開門。這會兒屋子裏除了傷員外，就只剩下德納爾神父，還有孤兒院的負責人。

“很抱歉打擾了您的談話，先生。我把這孩子帶過來了。”

修女彎了下腰，退出房間站在走廊上，戴著單片眼鏡的瘦高中年男人垂下眼睛看著面前的小女孩：“擡起頭，維爾根特小姐。”

“是，先生。”

這就是最後那個做出決定的聲音，小愛麗絲聽從要求擡頭向上看去，碰觸到一片晦澀的蔚藍。

他穿著考究的手工西裝，左手無名指上戴著枚碩大的祖母綠戒指。

“多漂亮的紫色眼睛，還有這頭黑發，讓人不由想起高加索山區那些健美的女郎。”

他摸摸女孩的臉，貪戀溫暖似的把手指在她臉上拂過來又拂過去：“我喜歡聽話的乖孩子，告訴我，你是嗎？”

“愛麗絲明天早上還得去幫我清理教堂後面的池子，維爾根特太太可就只剩下這一個指望了。”德納爾神父突然發出聲音打斷對話，男人收回手，嘴角抿起淺淡微笑：“真可惜，我正想著能不能收養一個貼心又溫柔的女兒呢。”

“她父親還活著。”老神父起身走向留在外面的修女，走了兩步停下，轉身：“事情就都交給愛麗絲，她知道自己該做什麽。”

如果只是修女，男人當然不覺得需要讓步，但是那座老舊教堂裏的老神父……長久的堅守讓他在教區聲明斐然，為了一個小丫頭得罪這種有背景的宗教人物，不太劃算。

想到這裏，他向小愛麗絲點點頭：“那麽，一切就都拜托你了，維爾根特小姐。”

成年人們離開了治療室，就這樣把生死未蔔的傷員扔給一個比她年齡還要小的女孩。

“我說，你的運氣可真不怎麽樣。”

等人全部走遠，愛麗絲做的第一件事就是關緊門窗。

回到病床前，她趴在米白色略微發硬的床單上，把墊子壓下去一個小坑。臉色蒼白呼吸短促的金發少女似醒非醒微微睜開眼，聲音微弱：“你是來接我上天堂的天使嗎？”

“抱歉，天使裏好像沒有黑頭發的品種，我看你還得在這個痛苦的世界裏繼續煎熬。”見她不堪重負的閉上眼睛，愛麗絲用後腳勾了張矮凳坐下，變魔術似的手裏突然多了只黑漆漆的杯子。

不是珍稀的東方瓷器，不是貴重的金杯銀盞，它看上去簡直就像是火山口流出的熔巖冷卻後的古怪顏色。純黑裏因著光線折射蕩漾出斑斕變化，但你真要定睛仔細去瞧吧，那片油潤的七彩卻又一下子不見了。

此刻這只黑漆漆的杯子裏盛著半盞水，仿佛山間剛剛流淌出來的清泉，還帶著新鮮草木味兒。趁著少女閉眼喘息的當口，愛麗絲將這小半杯水倒入床頭櫃上的水瓶裏：“喝點水？今天晚上只有咱們兩個作伴呦……”

刻意拉長的尾音讓傷員意識到這根最後的稻草一點也不好惹。

“好的，但是很抱歉，我沒有力氣。”

金發碧眼的少女不得不屈服，就像童話故事裏不得不屈服於女巫的公主。

於是“女巫”抄起加了料的水瓶倒上一滿杯墩在“公主”簡陋的床頭櫃上：“喝吧，喝了你很快就會好起來，我保證。”

能不能好起來不知道，至少聽話就不會被虐待。孤兒院的孩子就沒有哪個還嬌氣的，愛麗絲替她搖起床頭半靠半坐著，轉身拿起水杯懟到她面前。

“謝謝。”

這種時候還有人肯替她倒水守夜，屬實是難得的恩惠。

雖然是冷水，雖然很虛弱，雖然傷口痛的眼前發黑，她還是忍耐著張嘴配合小愛麗絲把整杯水灌進肚子。

飲下這杯涼颼颼的“普通井水”，金發少女長出一口氣：“我好像真的好起來了……謝謝你，艾珀妮，我的名字，你呢？”

“你確實會好起來，艾珀妮。現在，閉上眼睛好好睡上一覺，等醒了再喝一杯。”

愛麗絲把床板重新搖低又給她掖了掖被角，繞到床腳找個舒服地方抱著枕頭趴上去，借勢將備用毯子裹在身上禦寒：“我也要睡了，晚安。”

“愛麗絲·維爾根特，我的名字。”

說完她就這麽把傷員扔在床上不聞不問，半分醫德也沒有。

金發少女艾珀妮側臉蹭蹭身下粗糲的紡織品，大量失血後的虛弱讓她迅速沈入夢鄉。落入胃袋的水升騰起微醺的溫暖感，緩解痛苦的同時化作甘霖滋潤著這具身體，修補破損、充盈虧虛。不知不覺間，傷員蒼白的臉上慢慢浮起健康人才會有的光暈。

【異能力·杯子】

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